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ABSORCIÓN ACÚSTICA La propagación del sonido en recintos cerrados se ve influenciado por la presencia de las superficies que los limita. En efecto, las ondas sonoras, al chocar contra las paredes, pierden parte de su energía, al ser absorbida por ellas, reflejando el resto de energía al interior de las salas. En el caso ideal que los materiales que constituyen las paredes fuesen totalmente absorbentes, no existirían ondas reflejadas y la propagación sería similar a la que se presenta en situación de campo libre o anecoico. Si, por el contrario, las paredes del recinto fuesen totalmente reflejantes, las ondas sonoras sufrirían una serie de reflexiones; en esta situación, se dice que el campo es reverberante. En la práctica, las situaciones nunca son totalmente anecoicas o reverberantes, ya que siempre existe una cierta absorción acústica en los recintos. Coeficiente de absorción y reflexión Se define el Coeficiente de Absorción de un material como la relación entre la energía que absorbe y la energía de las ondas sonoras que inciden sobre él por unidad de superficie.  Valores de igual a 1 indican que toda la energía sonora incidente es absorbida, mientras que α = 0 representa que toda la energía es reflejada. El Coeficiente de Reflexiónde un material se definirá como la relación entre la energía reflejada y la incidente. Está relacionado con α , según la expresión : β = 1 - α La absorción de los materiales depende de la frecuencia es por esto que de la observación de (4) deducimos que la presión efectiva del campo reverberante depende también de la frecuencia y constituirá una característica del recinto. En cada punto esa presión reverberante será suma de componentes que llegan después de reflejarse en las paredes del recinto y que no estarán en fase, y que son consecuencia de llegadas consecutivas de ondas retardadas y amortiguadas de forma diferente por los distintos caminos recorridos, y los distintos modos de propagación (refracción, reflexión, difracción…etc) todos también dependientes de la frecuencia. En la Tabla 4.I se presentan los coeficientes de absorción para aquellos materiales más usuales.
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